Trío de ascendencia keniata encuentra amistad y equilibrio en la tierra

(Nota del editor: esta es la primera de una serie de dos partes sobre los habitantes de Minnesota de ascendencia africana que encuentran su camino hacia la agricultura. La segunda parte analizará los esfuerzos grupales y de extensión para empoderar a los agricultores africanos emergentes que luchan por acceder a la tierra).

ROCHESTER, Minnesota: Los profesionales médicos Erick Ateka, Moses Moturi y Ben Ongeri cultivan sus propias parcelas en Convenant Church Farm, administrada por Village Agricultural Cooperative.

Este es el segundo año que Erick Ateka cultiva una pequeña parcela de tierra a través de la Cooperativa Agrícola del Pueblo. Después de una buena cosecha el año pasado, Ateka, que trabaja como enfermera practicante en Rochester, estaba emocionada de volver a plantar esta primavera.

"Regresé y espero poder seguir regresando en los años siguientes", dijo Ateka mientras cuidaba la tierra que plantó a mediados de mayo. "Ese es tiempo suficiente para el tipo de producto que dejo, porque generalmente hago el tipo de cultivos que tardan entre dos y tres meses en estar listos.

Ateka cultiva col rizada, tomates, cebollas, ajo, cilantro y otros productos en su parcela. Su rotación consiste en los cultivos más conocidos por él y por el clima de Minnesota, y los productos que le gusta consumir.

ANUNCIO

"Creo en la alimentación orgánica y saludable, así que si puedo cultivar algunos de esos cultivos orgánicamente, creo que es uno de los pasos hacia una alimentación saludable", dijo. "No es una forma de vida, per se, pero me doy cuenta de que para tener buena comida, tienes que plantarla tú mismo".

Creció en Kisii, que es una ciudad densamente poblada en Kenia donde el clima es adecuado para la agricultura durante todo el año.

"Como el café y el té, que por supuesto no estamos tratando de hacer aquí", dijo sobre los cultivos más populares en Kenia. "Plátanos, piñas y todo eso".

Dijo que en Kenia, la agricultura era más que una práctica realizada solo por un pequeño porcentaje de la población como lo es en los EE. UU. Era parte del marco para una vida buena y saludable. Entonces, cuando un amigo le dijo lo que estaba haciendo Village, obtuvo su propia parcela.

"Pensé que podría ser una buena oportunidad para mí para entrar en eso y volver a mojarme los pies en el área de la agricultura", dijo.

Ateka ha formado un estrecho vínculo con los agricultores de Village, Ben Ongeri y Moses Moturi, quienes, como él, trabajan en el campo de la medicina y tienen raíces en Kenia. Pero dijo que todos los que crecen con Village, que consiste en agricultores inmigrantes de más de 20 países, son parte de la misma familia.

"Ni siquiera puedo decirles de dónde viene mi vecino (agricultor)", dijo Ateka sobre la parcela junto a la suya. "No es que no me importe, pero en realidad no importa".

Mientras que Village ofrece mercados para que vendan sus agricultores (del 6 de junio al 24 de octubre, los martes de 4 a 7 pm en el Centro de Historia del condado de Olmsted), Ateka dijo que sus productos van directamente a su familia, amigos y colegas.

ANUNCIO

"Estamos haciendo esto para mantener literalmente a la familia", dijo.

Como padre de niños pequeños, dijo que la mejor manera de saber lo que están comiendo es cultivarlo.

"El tipo de comida que a veces recibimos en la tienda no es tan fresca, la número 1, y la número 2, no sabes cómo se cultiva", dijo Ateka.

El lugar donde Ateka estaba cultivando antes de descubrir que la Aldea no era tan acogedor porque no tenía una fuente de agua. Dijo que tener una fuente de agua donada a través de la Iglesia del Pacto de Rochester es una "bendición".

"La iglesia nos ha proporcionado un área donde literalmente podemos traer su propia manguera y conectarla, y regar sus plantas", dijo.

The Village, que recibe apoyo de Renewing the Countryside, USDA y Mayo Clinic, entre muchos otros, no cobra nada a los agricultores por cultivar en sus propias parcelas.

"Esa es la parte sorprendente", dijo Ateka. "Supongo que las cosas gratis existen".

En Kenia, Moses Moturi dijo que todos los miembros de su familia son agricultores. Vino a los EE. UU. para buscar una beca y vivió en Texas durante unos cinco años antes de venir a Rochester.

ANUNCIO

"Texas es demasiado cálido para cultivar", dijo Moturi. "Si quieres dedicarte a la agricultura, en realidad no es tan productivo como aquí".

Trabajando a tiempo completo en medicina de emergencia, Moturi dijo que incluir la agricultura en su horario diario le da a su vida el equilibrio que le faltaba.

"No considero (la agricultura) como mi trabajo, sino mi sustituto, como el tiempo libre", dijo.

Debido a esa mentalidad, la cantidad de horas que pasa trabajando en la granja no le parecen trabajo.

"A veces, puede salir del trabajo, si tiene días laborables, y venir aquí y puede darle una hora, volver a dormir, volver al trabajo", dijo Moturi. "Se depende de la agricultura, y también se depende del trabajo".

Moturi está cultivando saga, repollo, espinacas, tomates, cebollas y más, y como Ateka, está cultivando para él y su familia.

"Solo para mi consumo y mi estómago", dijo Moturi. "Eso es todo lo que necesito."

Las parcelas de Village se sienten como en casa para él, y dijo que si tuviera que animar a alguien a mudarse a Rochester, lo llevaría a la granja.

ANUNCIO

"Diferentes colores, diferentes culturas; aquí estamos juntos, ya sabes", dijo Moturi. "Justo aquí, tanta gente cultiva diferentes tipos de cultivos. Pasaré y diré oh, nunca he visto esto. Así que me estoy beneficiando de eso".

Moturi y Ateka estaban usando un jembe (también conocido como azadón) para cavar hileras en sus parcelas el 22 de mayo, lo que dijeron es una gran forma de ejercicio. Dejaron escapar algunos gemidos competitivos mientras cortaban el suelo y tiraban hacia arriba, algunas veces al unísono, luego de lado a lado, lo que rociaba tierra sobre los pies descalzos de Moturi.

Mientras Ateka y Moturi terminaban su trabajo en la granja la noche del 22 de mayo, Ben Ongeri acababa de llegar a la granja Village, justo después de su día de clases en la Universidad Estatal de Winona, donde está obteniendo su doctorado en enfermería.

Channel One Regional Food Bank estaba a cargo del sitio de Rochester Convenant Church cuando a Ongeri se le ofreció por primera vez una parcela de 20 por 30 pies para cultivar vegetales. Eso fue hace siete años.

"Lo he visto todo. Lo he visto crecer y he visto a la gente venir a la ciudad y unirse a nosotros", dijo Ongeri.

Las tramas le recordaron su hogar en Kenia, y todavía se sienten así hoy.

"De dónde venimos, Kenia, cultivamos vegetales en un pequeño jardín, así que cuando vemos algo así, ya lo sabemos", dijo Ongeri. "Salimos y tenemos esta oportunidad, luego empezamos a juntarnos como si estuviéramos en Kenia, así que nos hace pasar un buen rato".

El rostro de Ongeri se iluminó cuando vio a Ateka y Moturi, con quienes puede relacionarse sobre la vida y sus trabajos en el campo de la medicina.

ANUNCIO

"Así es como me conocen, y yo los conozco, y nos conocemos", dijo sobre sus trabajos de tiempo completo. "Y luego podemos venir aquí y juntarnos, hablar juntos, trabajar juntos, comer juntos y compartir juntos".

Llegar a la granja Village después de un duro día de escuela o de trabajo es una manera de que Ongeri se relaje, dijo, y con sus amigos cercanos. Dijo que hablan de todo juntos.

"Es un poco espontáneo, porque es como si estuvieras ahí fuera, eres libre y estás abierto a hablar de cualquier cosa", dijo Ongeri. "No hablamos estratégicamente sobre algo, pero simplemente hablamos sobre cómo lo estamos haciendo y qué necesitamos como comunidad".

Ongeri se da cuenta de que las oportunidades como Village son raras en los EE. UU., lo que hace que los momentos en la granja sean mucho más especiales para él.

"Me gusta venir aquí y simplemente desenterrarme, conectarme con el suelo y sentir que el sol quema un poco, y puedes escucharte a ti mismo, puedes escuchar a los pájaros dando vueltas", dijo. "Eso es algo bueno para mí y para todos los demás en la comunidad, porque eso ayuda con la mente".

ANUNCIO