'Es como oro líquido': lo que se está haciendo para detener los robos de aceite de cocina usado

por: James Ford

Publicado: 24 de mayo de 2023 / 12:16 p. m. EDT

Actualizado: 26 de mayo de 2023 / 12:57 p. m. EDT

GREAT NECK, NY (PIX11) — Es una tendencia creciente que puede ayudar a combatir el cambio climático e incluso puede hacer que los medicamentos y los cosméticos sean más ecológicos.

La producción de biodiesel a partir de aceite de cocina usado es un proceso que transforma los desechos en combustible verde, pero también es fuente de un aumento de los delitos en la región triestatal. Estimuló un aumento en los pedidos de penas más duras para las personas sorprendidas robando la sustancia de desecho cada vez más valiosa.

Patrick McCall es el propietario de una de las firmas de investigación más grandes de la región, McCall Risk Group. Algunos de sus principales clientes son empresas que recolectan aceite de cocina usado de restaurantes y otros establecimientos de comida. Han informado un aumento en los robos a sus tanques de recolección en los últimos dos o tres años.

"Básicamente, una vez que lo levantan", dijo McCall en una entrevista, señalando la tapa de uno de los tanques de almacenamiento de aceite de cocina de metal que son del tamaño de un mini contenedor de basura. "Un caballero deslizaba su manguera, extraía el aceite con un sifón, mientras que el otro mantenía la presión para mantener la caja levantada, y ese es su método para entrar en una caja como esta".

Es un procedimiento simple que a menudo realizan los ladrones al amparo de la oscuridad. Además, el hecho de que la mayoría de los tanques de almacenamiento de aceite usado de metal en forma de caja estén ubicados en áreas bastante apartadas los convierte en objetivos más fáciles. Tanto es así, que algunos de los robos de aceite a las mismas son a plena luz del día.

Es el mismo aceite vegetal que los hogares usan en la cocina para freír los alimentos, pero una vez que se usa, se puede convertir en biocombustible a través de un proceso llamado transesterificación. El aceite se combina químicamente con alcohol e hidróxido de sodio o hidróxido de potasio. El resultado es biodiesel y glicerina. Los dos están separados, siendo el primero un combustible para motores de combustión y el segundo disponible para su uso en el proceso de producción de cosméticos y productos farmacéuticos.

Actualmente, el combustible más caro en cualquier gasolinera es el diésel. El hecho de que los ladrones puedan adquirir el ingrediente principal del combustible biodiesel de forma gratuita es un aliciente que no pueden dejar pasar.

Romeo Auer, un restaurador de Long Island, conoce muy bien la situación.

"Tienen un día de pago de $ 28,000 [o] $ 30,000 cada semana", dijo sobre los ladrones de aceite de cocina. "Es como oro líquido, básicamente".

Su restaurante, Barona Bay, en Hampton Bays, había sido blanco de ladrones varias veces. Ahora tiene dos sistemas de cámaras de vigilancia con detección de movimiento instalados alrededor de su tanque de almacenamiento de aceite de cocina usado, detrás del restaurante.

La compañía de McCall implementó el sistema de seguridad como parte de un esfuerzo mayor para combatir los robos de aceite de cocina en Long Island. "Diría que ahora es probablemente lo peor desde que comencé a hacer estas investigaciones", dijo McCall. Su empresa lucha contra los robos de aceite de cocina usado desde 2014.

La situación es particularmente difícil ahora, dijo, porque el precio del petróleo en el mercado negro está casi en un máximo histórico.

En el mercado principal, el biodiésel puro, llamado B99 o 100, es el más caro de los ocho combustibles diferentes rastreados por la EPA. El biodiesel producido a partir de aceite de cocina usado es B99 o B100, y su precio se ha disparado casi un 70 por ciento en los últimos tres años. Ese aumento se refleja en el mercado negro.

Otro incentivo para los ladrones es la resiliencia de la industria de los biocombustibles. Daniel Schrag, profesor de la Escuela Kennedy de Harvard que ganó una beca de genio MacArthur por su trabajo sobre tecnología energética y cambio climático, habló sobre el futuro prometedor del biodiesel y otros combustibles líquidos de origen vegetal.

"El uso de esos biocombustibles renovables a largo plazo", dijo Schrag en una entrevista, "va a ser importante en otras partes, [como] poner biocombustibles renovables en camiones o barcos o una variedad de otras cosas".

En cuanto al biodiesel hecho de aceite de cocina usado, dijo que es una pequeña parte del mercado potencial de energía verde en el futuro, pero no obstante, "podría ser una entrada importante para producir cantidades mucho mayores de biocombustibles".

Ese horizonte podría significar que los robos de aceite de cocina usado seguirán siendo frecuentes, a menos que haya cambios en las leyes al respecto, según McCall, el investigador.

A los ladrones "los acusan de delitos menores, les devuelven el vehículo, que es su herramienta para robar", dijo McCall, "y regresan, ya sabes, aproximadamente el mismo día, [y] estamos sacando el vehículo del depósito y robándolo de nuevo, y los estamos atrapando una y otra vez".

Él es parte de un movimiento creciente para endurecer las leyes contra las personas que roban el petróleo, así como contra las personas que lo procesan ilegalmente.

Según varios investigadores de Nueva York, los sospechosos llevan el petróleo robado a través de las fronteras estatales a Nueva Jersey o Pensilvania a las plantas de procesamiento que les pagan, sin hacer preguntas.

Al menos dos estados, California y Carolina del Norte, ahora han convertido los robos de aceite de cocina en delitos graves. En California, puede resultar en hasta seis meses de prisión. Desde que se aprobó la ley en 2014, California ha visto una caída dramática en los robos.

McCall respalda cambios similares en Nueva York. "Tiene que haber algunas consecuencias más estrictas", dijo.

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